“Een Bali-achtige sfeer midden op de Wibautstraat,” dat was in 2016 het doel van de oprichters van Benji’s. En dat is ze, wat mij betreft, helemaal gelukt. Hun heerlijke smoothie bowls, kleurrijke lunch plates en interieur overgoten met planten laten mij weer even afdwalen naar mijn laatste vakantie op het prachtigste eiland dat er bestaat.
En dat bevalt me prima met de koude temperaturen waarmee we in deze tijd van het jaar te maken hebben. Op een kille donderdagmiddag vond ik warmte bij Benji’s. Van de grauwe, treurige sfeer die buiten heerste, was binnen niets meer te bekennen. Integendeel zelfs: de vrolijke muziek, volop kletsende mensen en het kleurrijke interieur deden mijn humeur meteen omslaan.
Dat interieur is tot stand gebracht in samenwerking met Inddebt Studio, een groep jonge kunstenaars in Amsterdam. Hoewel het zaakje in eerste instantie lijkt op een fijne mengelmoes van veel staal, beton en groen, is over alle details nagedacht. Van het bewerkte hout voor de tafels tot de stalen buizen aan het plafond.
Zo wisten ze het prachtige pand met hoge plafond en grote ramen om te toveren tot een ubran jungle, waar de perfecte combi van industrieel en een warme tropische sfeer ontstond. De vele planten, kleurrijke posters aan de muur en het meubilair met vintage tintje maken Benji’s een lunchplek waar alom relaxte vibes heersen. En dat midden in de altijd drukke Wibautstraat.
Niet alleen die relaxte vibe, maar zeker ook het eten zorgt ervoor dat Benji’s zich onderscheidt van andere lunchzaakjes in Amsterdam. “Je kunt natuurlijk een pistoletje verkopen en die beleggen, maar wij proberen echt aandacht te schenken aan hoe wij het eten presenteren,” laat de manager weten. En dat valt mij dan ook meteen op wanneer ik mijn eten voorgeschoteld krijg.
Het onbreekt mijn vrolijk gekleurde smoothiebowl aan niets. Hij smaakt net zo lekker als dat ‘ie eruit ziet. Net als de avocado toast met zalm die we bestelden, die hier toch nèt iets leuker is om te eten dan ergens anders. Puur vanwege het feit dat ze bij Benji’s sojasaus in het gat van de avocadopit serveren. Zoals ik al zei: er is over alle details nagedacht.
Die keuze voor het eten was trouwens niet 1, 2, 3 gemaakt. Zoveel planten als er in deze lunchzaak hangen, zoveel gerechten staan er op het menu. Smoothiebowls, eieren, rijkelijk belegde broodjes, maar ook gezonde salades: er is voor ieder wat wils. Ook de zoetekauw kan hier zijn hart ophalen, de ‘suger waffles’ die Benji’s op zijn menu heeft staan, zijn om je vingers bij af te likken.
Geen zin in een uitgebreide lunch? No problem. Plof neer op een van de comfortabele banken met een lekkere kop koffie of verse thee en je wilt de rest van de middag niets anders meer. Ook voor een goede ‘vrijmibo’ ben je bij Benji’s aan het juiste adres. Prosecco, mimosa’s en Bobby’s gin: allemaal staan ze op de drankkaart. Kortom, genoeg reden om even te stoppen bij de urban jungle op de Wibautstraat.
